Historiantes: Curiosidades

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El fantasma del Spanish Barn

En numerosas publicaciones he leído un artículo –de la agencia EFE- referente a una leyenda que desconocía.
El contexto histórico es el del siglo XVI, y más concretamente en la empresa proyectada por Felipe II de invadir la Inglaterra hostil de Isabel I, por medio del proyecto faraónico de la construcción de la mayor armada naval de la época.
Todos conocemos el desafortunado final de la malograda Grande y Felicísima Armada. Unos autores lo achacan a la preparación técnica de la flota inglesa y a la pericia de sus almirantes entre los que se encontraba Francis Drake; hoy, la mayoría, lo achacan a las inclemencias meteorológicas como principal enemigo a batir por la flota hispana. Según se le atribuye, Felipe II dijo: «Yo envié a mis naves a pelear contra los hombres, no contra los elementos».
Sea como fuere, el balance fue desastroso para la flota comandada accidentalmente por el Duque de Medina Sidonia -a causa de la muerte del Marqués de Santa Cruz- , en esta empresa que había tenido poca fortuna desde un principio, y además de malograrse la mayoría de las 130 naves destinadas, también perdieron la vida miles o decenas de miles –según autores- de los tripulantes, bien en los naufragios, en la batalla, en el cautiverio –por enfermedad o hambre- o en las ejecuciones.

La leyenda se centra en una de estas víctimas que perdieron la vida en este suceso que se dio lugar hace más de 400 años.
Su origen se remonta a julio de 1588, cuando 397 prisioneros españoles fueron llevados a la localidad costera de Torquay en el sur de Inglaterra.
Estos presos procedían del galeón Nuestra Señora del Rosario, buque insignia del escuadrón comandado por Don Pedro de Valdés, apresado por la flota inglesa tras colisionar contra otro buque español durante la batalla, algo que causó una “enorme conmoción”, según el historiador británico John Ridson.
Los presos fueron recluidos en un granero del monasterio de Torre Abbey fundado en 1196. El hacinamiento, el hambre y las enfermedades transmitidas por una plaga de ratas, se cobraron la vida de muchos presos. Según Ridson, "Está comprobado que algunos hombres murieron. Se han encontrado huesos humanos justo frente al granero. Hay pruebas de defunciones, ya que se trata de huesos de aquella época".

Al administrar la extremaunción a uno de los presos, un sacerdote descubrió que el moribundo -odifunto- era una mujer, dando pie a la leyenda.
Según explica Ridson: “La historia habla de una dama española que se había disfrazado de marinero para seguir a su esposo o amante y que murió durante el encarcelamiento”. “Y su espíritu es el fantasma que puede verse vagando por la zona”.

Ridson no descarta la posibilidad de la existencia de una mujer entre los presos del Nuestra Señora del Rosario ya que “podrían surgir nuevas pruebas y, ciertamente, las mujeres solían embarcarse a veces en los navíos, especialmente para los oficiales”, si bien “es difícil separar los hechos históricos de la leyenda embellecida con el tiempo”.

Ciertamente, numerosos son los testimonios de personas que afirman haber visto el fantasma de la española y, actualmente, el granero de Torre Abbey es uno de los reclamos turísticos de Torquay, si bien es uno de los mejor conservados graneros medievales ingleses, la visita está inseparablemente ligada a la leyenda, recibiendo el edificio el nombre de Spanish Barn.

FUENTE
ALONSO, Pedro. El 'fantasma' de la Armada Invencible [en línea]. [Torquay]: El Mundo, 2007 [Consulta: 05/11/2007] http://www.elmundo.es/elmundo/2007/11/04/cultura/1194179710.html

[s.n.]. Torre Abbey (one of Torquay's most historic sites) [en línea]. [Torquay]: Torquay.com, 2005 [Consulta: 05/11/2007] http://www.torquay.com/New_Torquay/local/Torre_Abbey_torbay.htm

IMÁGEN
Granero de Torre Abbey (Spanish Barn)
VIOLETRIGA. The Spanish Barn in Torquay. [s.l.]: Wikipedia, 2005 [Consulta: 06/11/2007] http://en.wikipedia.org/wiki/Image:The_Spanish_Barn%2C_Torquay.jpg

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La lectura silenciosa

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Curiosidades de la lengua: pleonasmo

Al poco de iniciar el blog publiqué un post sobre los palíndromos, una curiosidad de la lengua.
Al visitar el blog 86400, de mi paisano alex, encontré este otro artículo, dedicado a los pleonasmos, que según la R.A.E.:
pleonasmo. (Del lat. pleonasmus, y este del gr. πλεονασμός). m. Ret. Figura de construcción, que consiste en emplear en la oración uno o más vocablos innecesarios para que tenga sentido completo, pero con los cuales se añade expresividad a lo dicho; p. ej., lo vi con mis propios ojos. || 2. Demasía o redundancia viciosa de palabras.

El pleonasmo, no sería otra cosa que la redundancia de la idea de una frase, y es usado de dos maneras:
1. En literatura: Se utiliza para dar mayor cuerpo de significado a una idea. Como este buen ejemplo extraído de wikipedia:

Allí arriba en aquel cerro
hay un lindo naranjel
que lo cría un pobre ciego,
pobre ciego que no ve.

2. En el lenguaje cotidiano: En este aspecto, es mucho más habitual y lo decimos sin darnos cuenta. El uso del pleonasmo da como resultado una situación algo absurda debido al exceso de información expresado, o el exceso de información requerido ante la evidencia; como por ejemplo:
1. Sube a arriba. (Efectivamente no voy a subir para abajo).
2. ¿Te has cortado el pelo?. (No, me ha crecido la cabeza, ¿tú que crees?).
3. ¿Te has caído?. (No, me he lanzado a posta, ¿no lo has visto?).

Después, otro de los resultados es la demostración de una de las imperfecciones del lenguaje. Tomando como ejemplo el que cita alex en su blog, situación:

Persona 1: ¿Has encendido el ordenador?
Persona 2: No
Persona 1: ¿Estás seguro?

Así, con una pregunta redundante podemos llegar a un estado de confusión a la hora de facilitar nuestra respuesta:

Si se contesta un simple "No", puede significar que:
a) No estás seguro, con lo que puede que esté encendido
b) No de nuevo, con lo que aseguras que no está encendido

Si se contesta un simple "Sí", puede significar que:
a) Sí estás seguro, de que no lo has encendido
b) Sí, como respuesta alternativa y cambiando tu opinión (esta es la menos entendida).

Sea cual sea la respuesta, debemos razonarla para que nuestro mensaje sea de un significado si no queremos generar una nueva pregunta que exija una nueva respuesta aclaratoria.

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Gabriel de Espinosa, el pastelero que suplantó a un rey

Al morir en 1557 Juan III de Portugal, le sucedió en el trono su nieto don Sebastián, que tenía sólo tres años de edad, quedando como regente su abuela Catalina, hermana de Carlos I de España.

El caso es que , según crecía, fue desarrollándose en el joven monarca un obsesivo afán de rememorar los tiempos de las Cruzadas y, en concreto, de dirigir una contra los musulmanes del norte de África.

Con este propósito se reúne con su tío Felipe II en Guadalupe para intentar convencerle de que se una a la empresa, pero éste no se aviene.

No se desanimapor el desaire de su tío y sigue con sus planes. Con mucho esfuerzo consigue reunir un ejército de 17.000 hombres, la mayoría sin experiencia militar, partiendo de Lisboa en junio de 1578. Una vez desembarcado se mantiene varias semanas dudando si asediar o no la ciudad de Larache. Mientras tanto, el rey de Marruecos, Abd el-Malik, organiza un ejército de 70.000 hombres.

El 4 de agosto, en las llanuras de Alcazarquivir (Ksar-el-Kebir), se enfrentaron los dos ejércitos en desigual combate. Ni qué decir tiene que al cabo de un rato no quedaba ningún portugués vivo. Ni siquiera su rey, del que nunca más se supo.

Al morir don Sebastián sin sucesión, el trono recayó, dos años después y tras algunos avatares, en Felipe II de España, que unió así, en su persona, todos los territorios ibéricos y que, unidos a las posesiones ultramarinas de ambas naciones daría pie al dicho de que en sus reinos nunca se ponía el sol.

La aureola caballeresca que rodeó en vida a don Sebatián y el hecho de que su cadáver nunca apareciera tras la batalla de Alcazarquivir dio origen a que surgiera tanto en España como en Portugal la idea de que no había muerto, sino que, escapado providencialmente de la matanza, vivía en algún lugar de Europa, disfrazado y cumpliendo en secreto un voto de penitencia.

Aprovechando esta coyuntura surgieron aquí y allá ciertos personajes que decían ser don Sebastián. Se conoce el nombre de varios de ellos, pero ninguno tan famoso como Gabriel de Espinosa, más conocido como el Pastelero de Madrigal.

Este individuo, natural de Toledo, vivía hacia 1590 en la villa abulense de Madrigal, donde ejercía el oficio de pastelero. También en Madrigal vivía, desterrado de su patria, un fraile agustino portugués, fray Miguel de los Santos. Este fraile al conocer a Gabriel le encontró un gran parecido con don Sebastián, por lo que urdió una trama con la que el pastelero estuvo de acuerdo.

Aprovechando, además, que en el convento del que era capellán estaba recluida a la fuerza doña Ana de Austria, hija natural de don Juan de Austria, el plan del fraile consistía no sólo en hacer pasar a Gabriel por el rey desaparecido, sino también en casar a éste con doña Ana y trasladarlos en secreto a Portugal. Doña Ana, cuya vocación de monja era nula y haría lo que fuera con tal de salir del convento, también se avino.

Pero el secreto no lo fue tanto, y hasta Madrigal llegaron algunos nobles portugueses que reconocieron en Gabriel a su añorado don Sebastián. Felipe II no dio importancia a estos viajes en un principio, pero no tuvo más remedio que hacerlo cuando la falsa noticia de que don Sebastián estaba vivo amenazó con desestabilizar su reino portugués.

El asunto terminó como solían terminar estos casos: Gabriel, ahorcado en Medina del Campo; fray Miguel, ahorcado en la Plaza Mayor de Madrid, y doña Ana trasladada a otro convento en Ávila, más riguroso, donde murió.

J.I. de Arana Historias curiosas de las guerrasMadrid.Espasa Calpe.2001.

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Armar la de San Quintín

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Victoria Pírrica

Según el diccionario de la Real Academia, pírrico es el triunfo o victoria obtenidos con más daño del vencedor que del vencido.

Existía, al comienzo del siglo III a.C. un pequeño territorio al oeste de Grecia, el Epiro, habitado por los molosos, un pueblo en extremo belicoso, que había hecho de la guerra su forma de vida. Su rey se llamaba Pirro.
Pirro y sus molosos intervenían en todos los conflictos que se le ponían por delante en la Grecia posterior a Alejandro.
Fracasado su intento de conseguir el trono de Macedonia se retiró al Epiro... hasta que recibió la llamada de Tarento. Era ésta una colonia griega del sur de Italia, amenazada por los romanos.
Y así, salió el ejército moloso hacia el sur de la península italiana. Incluía aquél "veinte elefantes, tres mil caballos, veinte mil infantes, dos mil arqueros y quinientos honderos".
Atravesando el mar Jónico una tempestad acaba con buena parte del convoy. Con lo puesto, llegan a Tarento. Rehace su ejército con refuerzos de hombres, caballos y elefantes traídos de Grecia, y se enfrenta por primera vez a los romanos, sonriendo la victoria a los molosos sobre todo por el pánico que a los romanos les produjo la visión de los elefantes. De todas formas, la victoria salió cara: Pirro estuvo a punto de morir, cosa que sí hicieron trece mil de sus molosos por unos quince mil romanos.
Al poco, se produce una segunda batalla. También acabó en tablas. A los romanos se les había pasado el miedo enfrentarse a los elefantes a partir de que un soldado matara uno de ellos cortándole la trompa. Tras esta segunda batalla, los dos ejércitos se retiraron. Cuando alguien del círculo de Pirro se acerca para felicitarle por la victoria, éste exclama "sí, con una sola vez más que venzamos a los romanos, estaremos acabados sin remedio".
Es de aquí de donde viene el dicho "victoria pírrica" que, aplicado a cualquier litigio, implica para el ganador un beneficio escaso, desproporcionado al costo invertido, no superior al perjuicio causado al contrario.
Hubo un tercer enfrentamiento, y aquí sí fue derrotado estrepitosamente (a la tercera fue la vencida). Y también fueron los elefantes los protagonistas ya que, en un momento decisivo de la batalla, asustados, se volvieron contra sus propias filas, causando un gran desastre.
"Creo haber nacido bajo el signo de Hércules, pues las cabezas cortadas a mis enemigos renacían de su propia sangre", dicen que dijo Pirro como excusa.

José Antonio Monge."Victorias pírricas".La Aventura de la Historia, Nº 1.

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El Saludo: El apretón de manos

Normalmente, en la cultura occidental, cuando saludamos a alguién le damos un fuerte apretón de manos, pero, a igual que otras muchas otras cosas de nuestra vida diaria, tiene un origen que, en la mayoría de los casos, desconocemos. Al parecer, el apretón de manos podemos interpretarlo desde dos orígenes distintos, Un de ellos en Oriente.

Resulta interesante saber que el apretón de manos no es producto de la sociedad moderna, ni tampoco exclusivo del mundo Occidental. Su origen se remonta a más de 5 mil años en el pasado, atestiguado por los jeroglíficos egipcios que representan pactos y arreglos entre hombres y deidades que, solemnemente, aprietan sus manos en señal de acuerdo. Sin embargo, uno de los antecedentes históricos más importantes proviene de Babilonia hace casi unos 4 mil años, más exactamente sobre el 1800 a.C. Durante la festividad de Año Nuevo, el monarca babilonio debía realizar un cortés acto de sumisión ante Marduk. Este acto consistía en dirigirse hacia la estatua de dicha deidad y, en señal de respeto, estrechar su mano. Este acto, que originalmente significaba el traspaso o conferencia de poder se vio modificado tras una gran guerra. Cuando los asirios invaden Babilonia, sus reyes, quienes se ven obligados a continuar con dicho acto como señal de respeto para evitar que el pueblo conquistado se rebele, empiezan a estrechar la mano de Marduk. Prontamente los asirios comenzarían a creer que esto era una tradición general y la adoptarían difundiéndola como suya por todo Oriente Próximo.

En Occidente, el origen podemos encontrarlo en la cultura greco-romana con un significado más práctico. En Grecia y Roma se estilaba a saludar estrechándose las manos pero de manera diferente de como lo hacemos hoy día. Allí se estrechaba agarrando la muñeca de la otra persona y apretando fuerte. Esto, si bien tanto en la Grecia post-homérica como en Roma se convirtió en una costumbre, viene de un ritual muy antiguo. Cuando en las primeras etapas de Grecia, marcada por varios dialectos y subculturas, se encontraban dos aldeanos de pueblos diferentes en el medio del campo, o viajeros en los caminos desolados, lo primero que hacían era retirar sus dagas y ver como reaccionaba la contraparte. Si ésta mostraba signos de no querer pelear se procedía a guardar la daga y agarrar fuertemente la muñeca derecha del contrincante -en señal de que uno no retiraría su daga y lo apuñalaría a traición-, entonces ahí, podrían dialogar tranquilamente y saber si la otra persona tenía algo para intercambiar o comprar.

Visto en Anfrix

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Meterse en camisa de once varas

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Coincidencias: Lincoln y Kennedy

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El origen vikingo del bluetooth

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Rasputín y la aspirina

Uno de los personajes más enigmáticos de principios del siglo XX fue el monje Gregorio Efimovich Rasputín, todopoderoso en la corte del zar Nicolás II. Entre los factores de ese poder pesó, y mucho, la milagrosa mejoría del hijo del zar, el zarevich Alexis Nikoláievich , que padecía de hemofilia, cuando Rasputín convenció al zar de que abandonara todo tratamiento médico y lo confiara a sus exclusivos cuidados (que consistían en conjuros y oraciones). En 1916, hartos de él, del rumbo errático que imprimía a la política rusa y de su germanofilia en plena Primera Guerra Mundial, un grupo de nobles lo asesinó mediante una eficaz combinación de balas y arsénico.

La mágica curación del zarevich, sin embargo, tiene su explicación. Los médicos estaban tratando a su magno paciente con una droga novísima. Esa droga, según se sabe ahora, retarda indirectamente la coagulación de la sangre, y por lo tanto es contraindicada para los hemofílicos: no tiene nada de milagroso que el zarevich mejorara en cuanto dejó de tomarla.

A pesar de todo (y de Rasputín), la droga en cuestión más siguió una carrera ascendente y se hizo más popular que los cantares, los reyes y los políticos hasta el punto que hoy en día es el medicamento más utilizado (y probablemente el más barato) del mundo. Todos la conocen, y no tiene sentido seguir ocultando su nombre: ni más ni menos que “aspirina”, con el cual fue lanzada por un laboratorio alemán el 10 de febrero de 1899. Actualmente, el mundo consume la increíble cifra de cien mil millones de comprimidos por año.

Y sin embargo, la aspirina es un medicamento muy antiguo. Desde el siglo I, se utilizaban ya las virtudes terapéuticas de la corteza, hojas y savia del sauce (que la contiene) para calmar fiebres y dolores, pero sólo en el siglo XIX se logró extraer y sintetizar el principio activo de los mejunjes tradicionales: primero la salicilina, luego el ácido salicílico, moléculas cíclicas y relativamente sencillas que presentaban, no obstante, serios problemas de intolerancia. En 1853, el joven químico Gerhardt logró la acetilación del ácido salicílico y obtuvo el ácido acetisalicílico: la aspirina adquiría su forma actual y definitiva. El descubrimiento de Gerhardt, sin embargo, pasó desapercibido desde el punto de vista farmacéutico hasta que Félix Hoffmann (1867-1946) perfeccionó un método de acetilación a escala industrial, cuando el siglo XIX daba sus últimas boqueadas.

Probablemente, lo más notable de la historia de la aspirina es que, pese a su empleo masivo, hasta hace muy poco se ignoró (y todavía se ignora en parte) cuáles son sus mecanismos de acción. En 1971 John Vane propuso una explicación satisfactoria al demostrar que la aspirina inhibe la síntesis de prostaglandinas, sustancias que acompañan y motorizan las inflamaciones. De paso, como las prostaglandimis bajan el umbral de los receptores del dolor, éste disminuye. Debido a esos trabajos, Vane recibió en 1982 el Premio Nobel de Medicina. Pero con Premio Nobel y todo, el problema de la acción de la aspirina contra el dolor (salvo en el caso del dolor que acompaña a las inflamaciones) sigue abierto.

Visto en L. Moledo y M. Rudelli Curiosidades de la Ciencia. Ed. Sudamericana. 1997.

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Ser un sibarita

Sibarita (según la R.A.E)(Del lat. Sybarīta, y este del gr. συβαρίτης, de Σύβαρις, Síbaris, ciudad del golfo de Tarento, en Italia, célebre por la riqueza y el refinamiento de sus habitantes).
1. adj. Dicho de una persona: Que se trata con mucho regalo y refinamiento. U. t. c. s.

Cuando decimos de una persona que es un sibarita estamos hablando del gusto por lo lujoso, refinado o exquisito, según el contexto en el que nos hallemos. Por lo que tiene de excesivo, esta forma de ver la vida ha estado siempre en el punto de vista de moralistas y satíricos, teniendo hoy, más connotaciones negativas que positivas.

Síbaris era un ciudad del sur de Italia fundada por colonos griegos procedentes de Acaya, una región del norte del Peloponeso, de las más pobres de Grecia. Como otros griegos, los aqueos vieron en la emigración hacia el oeste una forma de salir de la pobreza en que la que estaban sumidos, estableciéndose en el sur de de la península itálica, en lo que se se conoce como Magna Grecia, precisamente por la gran cantidad de colonias fundadas por los pueblos procedentes de Grecia. Estamos entre los siglos VIII y VII a.C.

Al principio, los sibaritas se dedicaron a lo que sabían hacer: cultivar trigo y criar ovejas y cabras. Pero el lugar que eligieron para vivir resultó ser estratégico: en la zona más estrecha del golfo de Tarento, una zona estupenda para pasar del Jónico al Tirreno y que ahorraba el paso por el peligroso estrecho de Mesina a los que, desde Grecia, se dedicaban al comercio con Italia. Los sibaritas supieron sacar partido de todo esto. No les costó someter a las tribus italianas del interior y establecieron asentamiento controlados en la costa del Tirreno, al sur del golfo de Nápoles, abriendo una vía terrestre rápida y segura, que pusieron al servicio de las ciudades interesadas. Fue una auténtica mina de oro. Síbaris se convirtió en una especie de puerto franco, al que afluían riquezas de todas partes. Pronto se extendió su fama de ciudad alegre y despilfarradora.

De entre todos los sibaritas, el más famoso era, sin duda, Smíndrides, del que el historiador Herodoto decía "que había llegado a ser el hombre más sobresaliente de todos en las delicias del lujo, en un tiempo en que Síbaris florecía sobremanera". También se refiere a él Séneca, cinco siglos más tarde: "Dicen que en la ciudad de los sibaritas hubo un tal Mintrídades que, al ver a un hombre que cavando levantaba mucho el azadón, se quejó de que este espectáculo le fatigaba y prohibió que semejante faena se hiciese en su presencia; y también se quejó a menudo de irritación de la piel por haberse tendido sobre arrugados pétalos de rosa...".

La Aventura de la Historia, Nº14. De "Gustos sibaritas". José Antonio Monge.