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"Calentamiento Global"

Este documental de Horizon para la BBC y emitido por Odisea, expone otra teoría acerca del calentamiento global que se basa en lo que los científicos llaman oscurecimiento global.
Esta teoría consiste en la disminución de la incidencia de los rayos solares sobre la Tierra a causa de las modificaciones realizadas en la atmósfera por los residuos sólidos existentes en la polución. Estos residuos, además de ser perjudiciales para la salud, actúan como agentes transformadores de la atmósfera, las nubes quedan convertidas en espejos que reflejan la luz solar. Según los estudios realizados sobre las Maldivas el apreciado grosor de 3km de la capa de polución reduce un 10% la incidencia de los rayos solares.

Este hecho del oscurecimiento trae consigo resultados catastróficos por su modificación del comportamiento de las lluvias, pero también es un elemento protector del problema raíz: el calentamiento global.
La reducción del oscurecimiento a partir de las políticas medioambientales en Europa han tenido como fruto inesperado el aumento de temperatura. Paradójicamente un mal como es el oscurecimiento global, reduce los efectos de otro, el calentamiento global.

Con este hecho, se ha observado que las previsiones acerca del clima de los próximos años sean aún más catastróficas si se soluciona la cuestión del oscurecimiento. Las temperaturas podrían aumentar hasta 10º en unos 100 años convirtiendo muchos lugares de la Tierra en terrenos inóspitos.

No obstante, el mantenimiento de la emisión de la polución para mantener un nivel de oscurecimiento global que redujese los efectos del calentamiento, no sería una buena opción, siendo necesario poner en marcha medios, a corto plazo, que intentaran paliar el problema del calentamiento de raíz.

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FUENTE
HORIZON. Calentamiento Global [en línea]. [Londres]: Horizon, BBC, 200? [Consulta: 22/04/2008] http://video.google.es/videoplay?docid=439633597611183723&q=DOCUMENTAL+duration%3Along&total=1239&start=620&num=10&so=0&type=search&plindex=5

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"El Gran Engaño del Calentamiento Global" (2007)

Cuando comencé esta serie de documentales sobre la globalización, comencé publicando un documental a favor del fenómeno con el fin de observar las argumentaciones de sus defensores y sus detractores.
La verdad, es que he tenido serias dificultades para encontrar en la red documentales adaptados para los lectores de habla hispana (doblados o subtitulados) que presenten estos argumentos de defensa.
En este caso, publico el documental La Gran Estafa del Calentamiento Global. Un documental producido y emitido por el Channel 4 británico. En el vídeo, desde óptica liberal apreciable sin duda en la última parte del documental, aparecen los testimonios de una serie de científicos que se confiesan detractores de la teoría del calentamiento global con el lema "El clima siempre ha cambiado y lo ha hecho sin la ayuda de los humanos".
Estos científicos exponen sus teorías que desmontan la extendida creencia que le valió a Al Gore y al IPCC el Premio Nóbel de la Paz de 2007. Podemos tomarlo como contrapropuesta a documentales como Camino de la Extinción y otros que preveo colgar más adelante.

Estos "herejes del cambio climático" como se autodenominan, sostienen que esta teoría constituye un negocio, unos intereses políticos y un medio coercitivo del que depende mucha gente.
Sitúan el interés por la teoría del cambio climático ligada al aumento de emisiones de CO2 de origen humano (de Bert Bolin), en la politización que sufrió a expensas de la política energética de Margaret Thatcher con la promoción de la energía nuclear. Según éstos, esta politización extendida se convirtió en una alianza entre el gobierno Thatcher y la extrema izquierda junto con el movimiento ambientalista frente a la industria energética debilitada tras la crisis de los 70.

Argumentan que el CO2 es un gas de efecto invernadero cuyos efectos son casi inapreciables en comparación con el que existe en mayor cantidad en la atmósfera: el vapor de agua.
Por otro lado, exponen que el CO2 producido por el ser humano es despreciable en comparación con el producido naturalmente por volcanes, vegetación y océanos.

Relacionan el cambio climático observando los registros de manchas solares y los rayos cósmicos que inciden sobre la Tierra, sin tener una relación directa el aumento de CO2, limitándose a factores naturales.

Siendo este cambio natural, se apoyan en que hace 1.000 años, existía una Groenlandia más cálida que la actual y que la expansión y contracción de las capas polares viene producida por factores esencialmente naturales. Por lo que respecto a la predicción del aumento del nivel del mar, ésto sólamente puede venir por un ascenso/descenso de la tierra respecto al mar, o por una expansión térmica del océano pero siempre a causa de efectos esencialmente naturales.

Recalcan el riesgo de la predicción, como nos recordó Rajoy en referencia a su primo, e indican que en este momento en la comunidad científica, se da una mayor valoración a aquellos estudios que faciliten unos resultados dramáticos, estando en relación directa con el eco en los medios de comunicación.

La última parte del documental va dirigida a una especie de defensa del consumo de energías derivadas de combustibles fósiles. Defienden que este tipo de energía "barata" es un medio indispensable para el desarrollo de los países pobres. Es decir, en vez de promover la investigación para conseguir energía a través de fuentes renovables, se promueve la utilización de energías procedentes de combustibles fósiles apoyándose en los argumentos que sostienen anteriormente.

Personalmente no estoy de acuerdo en muchos puntos de este documental. Por ejemplo en esa defensa de la utilización de combustibles fósiles y el rechazo de las fuentes renovables de energía, en este punto parece omitir la contaminación no ya atmosférica pero de otros medios. Por otro lado, no creo que África sea pobre exclusivamente por no explotar sus fuentes de combustible fósiles ni que, probablemente la inversión, de capital en su industrialización, sea cual sea la fuente energética que utilice, sea la llave para su desarrollo, habría que observar otros motivos que quizá quedaron reflejados en otros documentales anteriores.
Por otro lado, me ha llamado la atención la insinuación o afirmación de esa especie de negación del permiso a los países africanos a no utilizar sus recursos energéticos fósiles. Probablemente entre dentro de las "recetas" del FMI, más que por la presión de grupos ambientalistas a los que parece señalar, no obstante, lo desconozco.

FUENTE
WAGTV. The Great Global Warming Swindle [en línea]. [Reino Unido]: Channel 4, 2007 [Consulta: 23/03/2008] http://video.google.es/videoplay?docid=6273221182777427951&q=DOCUMENTAL+duration%3Along&total=1179&start=10&num=10&so=0&type=search&plindex=3

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La Máquina de Vapor

Cuando nos preguntan quién fue el inventor de la máquina de vapor, rápidamente en nuestra mente aparece la imagen de James Watt, pero esta sería una respuesta incorrecta.
Watt, se limitó a patentar e introducir mejoras sobre una idea que ya fue inventada en el siglo I.

La primera máquina de vapor la tenemos que buscar en la obra de Herón de Alejandría, Spiritalia seu Pneumatica. El ingeniero y matemático griego, ideó esta primera máquina mediante experimentos con vapor de agua que le llevaría a descubrir de forma arcaica la ley de acción y reacción.
La llamada Aeópila de Herón (o támbién eópila) consiste en un dispositivo constituido por una cámara de aire que se autoimpulsa despidiendo vapor por uno o más orificios al recibir el agua calentada en otra cámara, y unida a la anterior mediante tubos por donde pasa el vapor, aunque también puede ser calentada en la misma cámara desde donde se expulsa el vapor. Las máquinas térmicas en general (entre las cuales la Aelópila es probablemente la de primera invención) transforman energía térmica en energía mecánica. Todas funcionan tomando calor de una fuente caliente y entregando a una fuente fría el que no se ha transformado en trabajo. En la Aelópila en particular, la fuente caliente es el mechero a alcohol. Sobre éste se encuentra una esfera con agua en su interior. Al encender el mechero se calienta el agua que pasa en forma de vapor a través de pequeñas aberturas en brazos salientes de la esfera. Es la presión ejercida por dicho vapor la que impulsa la aelópila que comienza a girar, según la ley de acción-reacción.
Con decadencia del Imperio Alejandrino -y con él la ciencia griega- hizo que esta máquina no fuese no fuese científicamente estudiada permaneciendo en el olvido y sirviendo sólo de juguete o entretenimiento.

Posteriormente se conocen otras utilizaciones de la aplicación de una hipotética máquina de vapor como en el órgano de Reims datado descrito en 1120 o el proyecto de aplicación a la navegación por Blasco de Garay en 1543, por poner algunos ejemplos.

Dándo un salto, para centrarnos en la evolución que luego llevaría a Watt a la patente de su máquina de vapor, nos encontramos con la invención -con ya más complejidad que las anteriores- del físico francés Denis Papin en 1687 -patentada en 1707- con la publcación de su Nouvelle manière pour lever l'eau par la force du feu , que toma como referencia la máquina del fuego del británico Thomas Savery. El sencillo dispositivo consistía en un cilindro vertical simple en el que se mueve un pistón como consecuencia del vapor del agua calentada en el fondo del cilindro. El vapor hace ascender el pistón, el cual era sostenido en el punto más alto de su recorrido. A continuación se enfriaba el cilindro con lo que el vapor condensaba, soltándose a continuación el pistón que es empujado hacía el fondo por la presión atmosférica, funcionando principalmente con aire, más que con presión de vapor.Años más tarde,en 1712, un quincallero llamado Thomas Newcomen tomando como base la invención del ingeniero militar Thomas Savery construyó la primera máquina de vapor atmosférica de pistón. Utilizaba un pistón de simple efecto: una de las caras del émbolo estaba expuesta al exterior, a la presión atmosférica y la otra cara era la pared deslizante de un cilindro. En él se introducía vapor que hacía avanzar el émbolo. Al final del recorrido el cilindro se enfriaba por medio de un chorro de agua y por lo tanto el vapor condensaba, ocupando un volumen 2700 veces inferior. El vacío creado, "el poder de la nada" como fue llamado, no contrarrestaba la presión atmosférica de la otra cara del émbolo y por ello la pared móvil del cilindro retrocedía. Era este movimiento el que permitía elevar agua de una mina por medio de una bomba de pistón. Pero su rendimiento era muy pobre, tan solo el 0.5% de la energía del combustible utilizado.
Aún con su elevado consumo de combustible y el elevado desgaste de sus componentes, fue considerable su utilización, especialmente, en la creciente industria textil británica. Importantes invenciones y adaptaciones se aplicarón en base a esta máquina como la lanzadera volante de Kay en 1733, la Spinning Jenny de Hargreaves en 1765 o la Water Frame de Arkwright en 1767.
La Revolución Industrial británica ya había comenzado y será en 1769 cuando James Watt patente su máquina de vapor. Watt desarrolló mejoras en base a la máquina de Newcomen basadas en una cámara de condensación separada,el condensador, encargada de enfriar el vapor que incrementó significativamente la eficiencia y aplicó su invención sobre el movimiento paralelo con objeto de convertir el movimiento circular a un movimiento casi rectilíneo con el cilindro de doble efecto, que aceptaba vapor alternativamente a ambos lados del émbolo además del medidor de presión para medir la presión del vapor en el cilindro a lo largo de todo el ciclo de trabajo de la máquina, mostrando así su eficiencia y ayudándolo a perfeccionarla. El resultado de las mejoras aplicadas fue el aumento del rendimiento de la máquina hasta el 4%.
El funcionamiento de la máquina de vapor de Watt en sus distintas aplicaciones, lo podemos observar en los siguientes flash que nos ofrece la BBC:

Locomotora
Barco de vapor
Industria

FUENTES
Wikipedia
Thales
Área de Ingeniería de Sistemas y Automática de laEscuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial de Zaragoza
Colegio Nacional de Buenos Aires
Histodidáctica. Universitat de Barcelona

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Rasputín y la aspirina

Uno de los personajes más enigmáticos de principios del siglo XX fue el monje Gregorio Efimovich Rasputín, todopoderoso en la corte del zar Nicolás II. Entre los factores de ese poder pesó, y mucho, la milagrosa mejoría del hijo del zar, el zarevich Alexis Nikoláievich , que padecía de hemofilia, cuando Rasputín convenció al zar de que abandonara todo tratamiento médico y lo confiara a sus exclusivos cuidados (que consistían en conjuros y oraciones). En 1916, hartos de él, del rumbo errático que imprimía a la política rusa y de su germanofilia en plena Primera Guerra Mundial, un grupo de nobles lo asesinó mediante una eficaz combinación de balas y arsénico.

La mágica curación del zarevich, sin embargo, tiene su explicación. Los médicos estaban tratando a su magno paciente con una droga novísima. Esa droga, según se sabe ahora, retarda indirectamente la coagulación de la sangre, y por lo tanto es contraindicada para los hemofílicos: no tiene nada de milagroso que el zarevich mejorara en cuanto dejó de tomarla.

A pesar de todo (y de Rasputín), la droga en cuestión más siguió una carrera ascendente y se hizo más popular que los cantares, los reyes y los políticos hasta el punto que hoy en día es el medicamento más utilizado (y probablemente el más barato) del mundo. Todos la conocen, y no tiene sentido seguir ocultando su nombre: ni más ni menos que “aspirina”, con el cual fue lanzada por un laboratorio alemán el 10 de febrero de 1899. Actualmente, el mundo consume la increíble cifra de cien mil millones de comprimidos por año.

Y sin embargo, la aspirina es un medicamento muy antiguo. Desde el siglo I, se utilizaban ya las virtudes terapéuticas de la corteza, hojas y savia del sauce (que la contiene) para calmar fiebres y dolores, pero sólo en el siglo XIX se logró extraer y sintetizar el principio activo de los mejunjes tradicionales: primero la salicilina, luego el ácido salicílico, moléculas cíclicas y relativamente sencillas que presentaban, no obstante, serios problemas de intolerancia. En 1853, el joven químico Gerhardt logró la acetilación del ácido salicílico y obtuvo el ácido acetisalicílico: la aspirina adquiría su forma actual y definitiva. El descubrimiento de Gerhardt, sin embargo, pasó desapercibido desde el punto de vista farmacéutico hasta que Félix Hoffmann (1867-1946) perfeccionó un método de acetilación a escala industrial, cuando el siglo XIX daba sus últimas boqueadas.

Probablemente, lo más notable de la historia de la aspirina es que, pese a su empleo masivo, hasta hace muy poco se ignoró (y todavía se ignora en parte) cuáles son sus mecanismos de acción. En 1971 John Vane propuso una explicación satisfactoria al demostrar que la aspirina inhibe la síntesis de prostaglandinas, sustancias que acompañan y motorizan las inflamaciones. De paso, como las prostaglandimis bajan el umbral de los receptores del dolor, éste disminuye. Debido a esos trabajos, Vane recibió en 1982 el Premio Nobel de Medicina. Pero con Premio Nobel y todo, el problema de la acción de la aspirina contra el dolor (salvo en el caso del dolor que acompaña a las inflamaciones) sigue abierto.

Visto en L. Moledo y M. Rudelli Curiosidades de la Ciencia. Ed. Sudamericana. 1997.

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Julio Verne, un visionario

Julio Verne (1828-1905), en sus obras, describió tecnologías totalmente inimaginables en su época. Un gran número de invenciones aparecen reflejadas en sus novelas de ciencia ficción mucho antes de su origen. A continuación unos ejemplos:

Anticipó el uso de tanques de guerra en su libro "La casa de vapor".
El submarino en "20.000 leguas de viaje submarino".
El lanzallamas en "Ante la bandera".
Los satélites artificiales en "Robur, el dueño del mundo".
En el resto de sus obras también describió con extremada precisión máquinas e inventos que ahora nos resultan familiares pero que en sus tiempos eran impensables como: el helicóptero, la tortura por descargas eléctricas, las bombas de fragmentación, el cañón de largo alcance, los misiles teledirigidos, las alambradas electrificadas, el cine sonoro, los rascacielos, la contaminación o la ciudad ecológica entre otros.

Pero en una de sus más sorprendentes novelas de anticipación, "De la Tierra a la Luna", completó una serie de predicciones que se cumplirían muchos años después con increíble precisión:

Verne sitúa un telescopio de 5 metros de diámetro en las Montañas Rocosas.
La ubicación y el diámetro son idénticos a los que tuvo el primer telescopio en Monte Palomar.
En lugar de elegir a los paises promotores de los viajes a las potencias de sus tiempos (Francia e Inglaterra) prefirió a Estados Unidos y Rusia.
El lugar del lanzamiento de la nave de Verne es Cabo Town, muy cercano a Cabo Cañaveral.
En el primer viaje experimental de la novela de Verne viajan animales. En la historia real es una perra llamada Laika el primer ser vivo en viajar al espacio.
La nave de Verne que llega a la luna se llama "Columbiad" y lleva tres hombres. El módulo del Apolo XI se llamó "Columbia" y también llevó tres hombres.
La nave de Verne tenía un sistema de refrigeración basado en un circuito cerrado, lleva alimentos concentrados y tiene cohetes secundarios para corregir la trayectoria como las naves modernas.

Ver: 20.000 Leguas de Viaje Submarino. 1954. Richard Fleischer.

Visto en Datacraft

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